Encelado Crédit: Nasa/JPL/JHUAPL/University of Colorado/Central Arizona College/SSI.
La sonda Cassini conferma l’esistenza di una forte corrente elettrica che lega il pianeta Saturno e il suo satellite Encelado.
Una perturbazione del campo magnetico
Gli scienziati conoscono già le aurora polari di Saturno e ora hanno anche la prova visibile di un impronta aurorale..
Questo fenomeno conosciuto su Giove si spiega con la perturbazione del campo magnetico di Saturno provocato dalla sua piccola luna ghiacciata, Encelado.
Gli scienziati avevano precedentemente teorizzato un circuito elettrico vicino a Saturno. Dopo aver analizzato i dati di Cassini raccolti nel 2008, hanno visto una macchia luminosa proveniente da emissioni di luce ultravioletta in prossimità del Polo Nord di Saturno.
La perturbazione crea una potente corrente elettrica che si materializza vicino al Polo Nord del pianeta con una macchia luminosa ultravioletta, “l’impronta aurorale” e si verifica alla fine di una linea del campo magnetico che collega Saturno e Encelado.
La zona, è il luogo in cui gli elettroni energetici si tuffano nell'atmosfera del pianeta, seguendo le linee del campo magnetico.
"La scoperta dell' impronta di Saturno è una delle più importanti di Cassini e può aiutarci a comprendere lo strano campo magnetico di Saturno", ha detto Marcia Burton, scienziato delle particelle alla NASA's Jet Propulsion Laboratory di Pasadena,California.
Questo video mostra che l’arco formato dalle linee del campo magnetico di Saturno è disturbato dal satellite Encelado pur essendo distante di 240 000 km.
Il flusso di elettroni registrato da Cassini
Per ora, questa impronta aurorale è stata scoperta solo al Polo Nord.
Vista in ultravioletto del Polo Nord di Saturno, l'impronta aurorale è segnata da una piccola macchia rossa in alto a destra
Crédit: Nasa/JPL/University of Colorado/Central Arizona College.
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